将宇宙看得更远更清！“中国天眼”核心阵试验样机开工建设

9月25日，首台核心阵试验样机在吊装中。新华社记者 欧东衢 摄

25日10时30分，距离“中国天眼”不到3公里的一处山头上，一台40米级的射电望远镜正在进行吊装，这标志着“中国天眼”核心阵试验样机正式开工建设。

中国科学院国家天文台副台长姜鹏介绍，将计划利用“中国天眼”周围5公里内优异的电磁波环境，建设24台40米口径射电望远镜与FAST组成核心阵，“核心阵的建设将大幅提升天眼‘视力’，使其不仅能看得远，还能看得清”。

“单靠‘中国天眼’观测宇宙，就像用粗头铅笔给天体画像，核心阵相当于用数码相机拍摄星空。”姜鹏说。

9月25日拍摄的“中国天眼”。新华社记者 刘续 摄

“中国天眼”全称500米口径球面射电望远镜，英文缩写为FAST，是中国独立自主设计并建造的世界最大的单口径射电望远镜。

灵敏度和分辨率是决定射电望远镜竞争力的核心指标。当前，国际大科学工程平方公里阵列第一阶段、美国的下一代甚大阵(ngVLA)等多个射电望远镜阵列均在建设之中，预计灵敏度将达到1751㎡/K和3014㎡/K。

姜鹏分析，上述射电望远镜阵列建成投用后，将挑战“中国天眼”的灵敏度和分辨率，中国天文学有可能“失守”射电波段的最前沿视野。

目前“中国天眼”的灵敏度约为2600㎡/K，属世界前列。

核心阵的建设，将进一步提升“中国天眼”的灵敏度优势和优良成图能力，聚焦极端致密天体的起源与演化等当前天文学最前沿的科学问题，有望在时域天文、宇宙的成分与演化和引力波暴等研究领域抢先取得突破性成果。

“中国天眼”核心阵规划可以有效补充FAST在分辨率和成像方面的短板，提前挖掘时域天文等基础研究领域的科学潜力。”中国科学院院士陈仙辉说。

核心阵试验样机开工当天，正是“中国天眼”落成启用8周年“生日”。来自国内的百余位专家学者参加了在贵州平塘举办的FAST核心阵科学和技术研讨会，共同谋划FAST核心阵的科学规划和建设。FAST核心阵是FAST工程二期规划中的一部分。

与会专家们认为，只有充分发挥重大科技基础设施创新效能，不断加强“从0到1”的基础研究，取得更多原始创新成果，才能抢占国际科技竞争的制高点。